San Diego y Tijuana: una sola escena

Trace un círculo alrededor de los gimnasios de deportes de combate de San Diego y los de Tijuana y no habrá dibujado dos escenas. Habrá dibujado una sola, partida a la mitad por una línea internacional que los peleadores, entrenadores y compañeros de entrenamiento tratan como un trayecto cotidiano, no como una barrera. Las dos ciudades están lo bastante cerca como para que un peleador entrene por la mañana de un lado y ruede por la tarde del otro, y durante dos décadas los cuartos de cada lado han alimentado la misma reserva de talento. La forma más clara de ver que el corredor es una sola escena es seguir el hilo que une a sus gimnasios, y ese hilo es el grappling.

La geografía hace casi toda la preparación. San Diego está en la esquina suroeste de Estados Unidos; Tijuana está justo enfrente, al otro lado de un cruce por el que pasan decenas de miles de personas al día. Nada de esa frontera impide que un entrenador enseñe a ambos lados de ella, ni que un peleador busque el mejor cuarto disponible sin importar qué bandera ondee sobre él. Lo que convierte la cercanía en una escena es un estándar compartido, un lenguaje común de técnica que permite a un gimnasio de un país enviar a su gente a un gimnasio del otro y confiar en lo que encontrará. En este corredor, ese estándar compartido vino, en gran parte, del jiu-jitsu.

La línea del grappling

Empecemos por el extremo de San Diego. Dean Lister es una figura estadounidense del grappling de sumisión y cinturón negro de jiu-jitsu brasileño que ganó el título absoluto, o de peso abierto, del ADCC en 2003. En 2007 fundó Victory MMA en San Diego, en copropiedad con el ex SEAL de la Marina y cinturón negro de jiu-jitsu Jocko Willink. Eso le da al corredor un punto de referencia de grappling de nivel mundial en su lado norte, establecido y arraigado en la ciudad.

Ahora cruce la línea. Raúl Arvizu obtuvo su cinturón negro de jiu-jitsu brasileño bajo Lister, y esa sola graduación conecta el grappling de San Diego directamente con el Entram Gym de Tijuana. Arvizu fundó Entram en Tijuana en 2006 como una academia de artes marciales mixtas y jiu-jitsu, llevando el estándar que había aprendido al norte de la frontera a un cuarto al sur de ella. Un cinturón otorgado en San Diego se convirtió en la columna técnica de un gimnasio en Tijuana, lo cual es tan literal como puede llegar a ser una tubería transfronteriza. Aquí el corredor no es una metáfora; es un linaje que se puede trazar de nombre en nombre.

Un cinturón negro ganado de un lado de la línea y llevado al otro es todo el corredor en miniatura: la frontera no dividió la escena, la duplicó.

El lado de San Diego

La mitad norte del corredor está llena de cuartos. The Arena, en San Diego, se describe como uno de los gimnasios de deportes de combate más grandes de Estados Unidos, y ofrece boxeo, jiu-jitsu, judo, kickboxing, artes marciales mixtas, Muay Thai y lucha olímpica bajo un mismo techo. Una instalación tan amplia le da a un peleador visitante todas las disciplinas en una sola parada, que es justo lo que un prospecto en desarrollo de cualquiera de los dos lados de la frontera necesita.

A poca distancia se encuentra Alliance MMA Gym, fundado en San Diego en 2007 por el artista marcial mixto Brandon Vera, con instalaciones en San Diego, Chula Vista y El Cajon. La sede de Chula Vista importa en esta historia: está en el South Bay, a minutos del cruce, lo bastante cerca como para que la escena de Tijuana y la de San Diego compartan de hecho una huella de entrenamiento allí. En el centro, City Boxing opera desde 2001 y ofrece boxeo, Muay Thai, kickboxing y jiu-jitsu brasileño a una membresía mixta. Entre unos y otros, estos cuartos le dan a la mitad norte del corredor profundidad en cada disciplina de golpeo y grappling que un peleador pueda querer.

El lado de Tijuana, y el tirón en ambos sentidos

La mitad sur está anclada en el cuarto al que llega la línea del grappling. Para principios de 2022, se reportó que Entram albergaba a más de cincuenta peleadores de toda Sudamérica, una ola que el deporte apodó el "efecto Brandon Moreno" por el peleador que Entram había formado. Eso es un gimnasio de ciudad fronteriza atrayendo talento de todo un continente, y establece que el tráfico en este corredor no corre en una sola dirección. San Diego llevó durante mucho tiempo a peleadores mexicanos al norte por la lucha olímpica y la densa red de gimnasios; Tijuana ahora atrae a sudamericanos, y a estadounidenses, al sur por el entrenamiento, los rounds y el cuarto de destino que produjo a un campeón mundial.

Junte las dos mitades y la forma es evidente. Un estándar común de grappling cruza la línea a través de un solo linaje. Un grupo de gimnasios de servicio completo se asienta en el lado norte, uno de ellos plantado en el South Bay a la vista del cruce. Una academia de destino se asienta en el lado sur, atrayendo peleadores desde mucho más allá de la región. Entrenadores y peleadores se mueven a través de la frontera en ambos sentidos porque la escena de cada lado vale la pena alcanzar, y porque la línea entre ellas nunca fue realmente un muro.

Nada de esto se diseñó como un sistema regional. Se acumuló, un gimnasio y un cinturón y un cruce fronterizo a la vez, hasta que el mapa dejó de coincidir con la realidad. En papel, San Diego y Tijuana son dos escenas de combate en dos países. Sobre el terreno, observando dónde entrenan los peleadores y quién formó a sus entrenadores, son una sola escena que da la casualidad de que atraviesa una línea.