Dean Lister y la línea de San Diego a Tijuana

Dean Lister es un grapeador estadounidense y cinturón negro de jiu-jitsu brasileño que ganó el título absoluto de ADCC, la división de peso abierto del torneo de lucha de sumisión más importante del deporte, en 2003. El absoluto se disputa sin categorías de peso, lo que lo convierte en la prueba más amplia del evento, y es la credencial que sostiene todo lo que sigue en esta página. Para entender cómo una academia de Tijuana construyó su reputación en el grappling, hay que empezar del lado estadounidense de la frontera, con él.

Cuatro años después de ese título, en 2007, Lister fundó Victory MMA en San Diego. Construyó y coadministra el gimnasio con un socio que es un ex-SEAL retirado de la Armada estadounidense y, por derecho propio, cinturón negro de jiu-jitsu. Victory queda a poca distancia de una frontera internacional que, en los deportes de combate, rara vez ha funcionado como una frontera. Los peleadores la cruzan en ambos sentidos para entrenar, y los linajes de entrenadores la cruzan con ellos.

Una promoción, dos ciudades

La razón por la que un grapeador de San Diego pertenece a una historia sobre Tijuana se reduce a una sola promoción de cinturón negro. Raúl Arvizu obtuvo su cinturón negro de jiu-jitsu brasileño bajo Lister. En 2006, Arvizu fundó el Entram Gym en Tijuana como una academia de artes marciales mixtas y jiu-jitsu. Todo aquello por lo que el gimnasio es conocido sobre la lona pasa por el grado que porta, y ese grado apunta hacia el norte.

Esa promoción es el hilo que une el grappling de San Diego con la sala de Entram: una línea directa desde un campeón mundial de peso abierto hasta la academia que llegaría a formar a un campeón de UFC. Un cinturón negro de jiu-jitsu brasileño no es un certificado que se sostenga solo. Registra quién lo otorgó y quién otorgó a esa persona, una cadena de instrucción que se remonta a través del arte. La cadena de Arvizu llega hasta Lister en San Diego, y a través de Arvizu alcanza a cada peleador ascendido dentro de Entram.

Un cinturón negro es un linaje, no un certificado. El de Arvizu corre hacia el norte, cruza la línea, hasta San Diego.

El mercado del grappling en San Diego

San Diego le dio a ese linaje una base profunda donde asentarse. La ciudad reúne una densa concentración de gimnasios de deportes de combate, y Victory abrió dentro de una escena establecida, no en un vacío. The Arena, en San Diego, figura entre los mayores gimnasios de deportes de combate estadounidenses, con programas que abarcan boxeo, jiu-jitsu, judo, kickboxing, artes marciales mixtas, muay thai y lucha. Alliance MMA, fundado en San Diego en 2007, creció hasta convertirse en un campamento profesional consolidado, con instalaciones en San Diego, Chula Vista y El Cajon. City Boxing opera en el centro de San Diego desde 2001, con boxeo, muay thai, kickboxing y jiu-jitsu brasileño.

Victory MMA pertenece a ese ecosistema y, a través del cinturón de Arvizu, a un paso de distancia, también Entram. La misma frontera que permite a un peleador de San Diego cruzar al sur en busca de asaltos más duros y baratos es la frontera que cruzó un grado para abrir un gimnasio en Tijuana. El corredor que une a las dos ciudades suele contarse a través de los peleadores. Pasa por los entrenadores con la misma claridad.

Nada de esto se trazó como un corredor. Un grapeador gana un título mundial de peso abierto, abre un gimnasio, asciende a un alumno a cinturón negro y, años después, ese alumno abre su propia sala del otro lado de la línea. Leído hacia atrás, promoción por promoción, el grappling por el que Entram es conocido desemboca en una lona de San Diego y en un campeón de peso abierto de 2003. El campeón entrenó de un lado de la frontera; la reputación creció del otro. Eso es todo, y por eso el perfil de un cinturón negro de San Diego cabe dentro de un mapa de cobertura de Tijuana.